我们从出生后咿呀学语，到学龄期进入校园学习知识，再到工作后处理复杂的事项，直至退休后享受老年生活，最后经历器官衰退，走完属于自己独特的一生。在这过程中，都有认知的相伴，也包含着认知功能的动态变化。因此，了解和认识认知功能至关重要。
认知活动是脑的高级功能，其形成过程是通过大脑这个"指挥部"实现的。
1. 先来认识一下我们的大脑吧 #
大脑是神经系统的"总司令部"，与脊髓相连，脊髓再像树根一样分出神经，神经分布于我们的内脏、四肢、皮肤。我们身体的一切活动和行为，都是通过大脑和神经系统进行双向交流完成的。大脑由百亿计的神经元（神经细胞）构成，神经元之间的信息交换为认知活动（涉及记忆、分析、判断等）提供了生理基础。大脑分为不同的脑区，包括大脑皮层（额叶、顶叶、颞叶、枕叶）、边缘系统（海马体、杏仁核、下丘脑等）、间脑（丘脑、下丘脑等）、脑干、小脑，不同脑区之间分工协作，有条不紊地完成一个个认知任务（见图5-1），其中，记忆是所有认知功能的基础，因为无论想什么，做什么，都是由无数个"记忆片段"拼接而成。
图5-1 控制认知功能的脑结构
2. 什么是认知 #
想象你的大脑是一台超级精密的计算机，每天“接收”到大量的数据，涵盖视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉等多重感官所捕捉的信息。随后，大脑会对这些数据进行“加工处理”，包括整理、分析和得出结果，最后**“输出指令”**，人体就会去执行这个决定。这整个过程包括"记忆、注意、分析、判断、决策、执行"等多个方面，这些都是认知功能。举例而言，当你目睹一个苹果时，能立即辨识出它作为食物的属性，而非误判为石头，这正是认知在发挥作用。再举个很日常的例子：今天你要招待客人，准备出门买菜，出门前决定"买什么菜、去哪里买、走哪条路"，走在路上能判断出方向，过十字路口的时候知道红灯亮了停一停，路上碰到熟人会打招呼，到了菜场根据今天吃饭的人数以及喜好决定买菜的种类以及数量。
**认知功能帮助我们理解事物、认识世界，也是我们独立生活、参与社交、工作学习、实现目标的保障。**认知简单概括就是：“what”——首先你得知道它是什么？“why”——其次是为什么，你是怎么认为的；“how”——最后你会怎么做。小到过马路、乘公车、做家务，大到工作、社交、情绪管理，都需要启动认知这个大脑里的"小程序"。如果启动失败，一些看似很平常、很本能的事情可能都会"卡壳"。
认知让我们能够与外部世界互动，并基于我们的知识和经验做出决定，形成性格特征；认知让我们有能力追忆往昔，思考人生，并铸就了我们有趣的灵魂。所以，认知是我们宝贵的能力，我们都要好好地保护它、提升它！